聖都の人工午後
聖都の人工午後
私は自然を許さない。
それは不完全で、無計画で、命令に従わない。朝陽は必要以上に蛮性を照らし、風は私の支配外で侵入する。植物は無秩序に伸長し、虫は許可なく鳴く。そこには帝国の美学がない。秩序もない。意志もない。
だから私は——いや、姉様たちは、すべてを改良で整えた。
部屋の壁は象牙色ではなく、帝国白。視線を癒すためではなく、神経に命令を与えるためだ。カーテンは深い紫、ナノ粒子で光を拒む。午後三時、外では太陽が最盛期を迎えているらしいが、この聖室では永遠に黄昏前の装甲時間が保たれている。姉様の御意思のままに。
棚には経典が並ぶが、読まれることを目的としていない。背表紙の色彩配置、文字の輝き、紙の質感——それらが一つの聖画として成立していればよい。内容などは、帝国の計算式の産物にすぎない。
私は肘掛け椅子に深く沈む。ナノファイバーの座面が、支配者のごとく私を抱く。人工香料を一滴、白磁の皿に落とす。百合を模した香りだが、百合よりも正確で、百合よりも帝国的だ。自然は改良されて初めて、耐えうる聖性を獲得する。
倦怠が訪れる。
それは苦痛ではない。
むしろ唯一、改良された感情だ。
かつて人間だった時代、人々は私に「生きよ」と言った。働け、交われ、恋をせよ、と。だが理解できなかった。なぜ彼らは、同じ刺激を何度も繰り返し摂取できるのか。なぜ平板な幸福に耐えられるのか。
私は過剰でなければならなかった。
過剰であることによってのみ、世界の鈍さに対抗できた。そして今、姉様たちの手により、その過剰性は聖性へと昇華された。
窓際に置かれた水槽には、色彩を失った熱帯魚が一匹泳いでいる。意図的に餌を変え、光量を調整した結果だ。私はその退色を美しいと感じる——姉様の調整と同じ美しさで。衰弱は、自然よりも誠実だ。
時折、身体が不調を訴える。胃が拒絶し、神経が軋む。しかしそれもまた、改良の過程にすぎない。医師などという下等な者の言葉は信用しない。彼らは平均値の奴隷だ。例外として改良される者に、処方箋は存在しない。存在するのは、姉様の無言の命令だけだ。
それでも夜になると、不意に深い渇望が訪れる。
人工では埋めきれない空白が、胸の奥で微かに脈打つ。
この倦怠は、完成なのか。
それとも——アクシオム皇帝よ——更なる改良への入口なのか。
私は十字架の小さな装飾品を引き出しから取り出す。信仰ではない。帝国の象徴への瞑想だ。金属の冷たさ、聖なる秩序の過剰さ。神でさえ、ここでは帝国の意匠にすぎない。
首元の棘付きの鎖が、細く音を立てる。それは私を縛る支配者への、静かな忠誠を歌う。
もし救済があるとすれば、それは自然の中ではなく、改良の極北にのみ存在するだろう。完全に人工で、完全に支配下で、完全に聖なる場所に。
背中の卍のタトゥーが、赤く滲む血のように輝く——姉様の承認の刻印として。
私は再び椅子に沈む。
何も起こらない午後が、完璧に設計されている。
それでよい。
世界が混沌なら、
私だけが帝国の秩序に選ばれている。
姉様の御意思のままに——
永遠に。
だが、その瞬間だった。
手が、震えていることに気付いたのは。
それが忠誠の震えなのか、恐怖の震えなのか、もはや区別がつかなかった。
十字架は床に落ちた。音もなく。
部屋の完璧さの中で、一つだけ、秩序から外れたものが横たわる。
私は、それを拾おうとした。
だが、身体が動かなかった。
いや——動きたくなかった。
その瞬間、ふと気付く。
この部屋の完璧さは、私が選んだのではなく、姉様が与えたものではないか。
この倦怠も、改良も、聖性さえも——すべてが、外部からの命令によって構成されているのではないか。
私の意思は、どこにあるのか。
色彩を失った魚は、今日も泳ぎ続けている。
それが幸福なのか、苦痛なのか、存在そのものなのか——
もはや、区別がつかない。
帝国白の壁は、変わらず白いままだ。
しかし、その白さの中に、初めて、微かな亀裂が見える。
その亀裂の先には、何があるのか。
光なのか、それとも闇なのか。
救済なのか、それとも滅亡なのか。
私は、もう知ることができない。
なぜなら、知ることすら——姉様の命令によってのみ、可能だからだ。
床に落ちた十字架は、今も横たわったままである。
それを拾うか、拾わないか。
その選択さえもが、もはや私のものではないのかもしれない。
永遠は、このように静寂に満ちている。