立正アクシオム論 —最後の鎖国と人類転生計画— 第2話 秘文の解読開始
翌朝、バンコクの朝陽が窓から差し込む中、奈々子は昨夜からほとんど眠れずにいた。枕元に置かれた古写本が、まるで生きているかのように彼女の意識を捉えて離さなかった。コーヒーを淹れながら、彼女は決意を固める。この謎を解き明かすために、信頼できる専門家の助けが必要だった。
奈々子が真っ先に思い浮かべたのは、チュラロンコーン大学の仏教研究者、チャイ・ソムチャイ博士だった。五十代半ばのチャイ博士は、東南アジア仏教史の権威として知られ、古文書の鑑定にも定評がある。奈々子とは三年前、バンコクの学術シンポジウムで知り合い、以来、時折研究について意見を交わす仲になっていた。
午前十時、奈々子はチュラロンコーン大学のキャンパスを訪れた。緑豊かな構内は学生たちの活気に満ち、東南アジアの学術の中心地としての威厳を保っている。チャイ博士の研究室は、仏教文献学部の三階にあった。
「奈々子さん、お久しぶりです。今日はどのような用件で？」
チャイ博士は温和な笑みを浮かべながら奈々子を迎えた。彼の研究室は古い経典や研究書で埋め尽くされ、学者らしい雑然とした美しさがあった。壁には様々な言語で書かれた仏教関連の文献が並び、その中には日本語のものも多く見受けられた。
「実は、昨日とても興味深い写本を手に入れまして。チャイ博士のご意見をお聞きしたいのです」
奈々子は慎重に写本を取り出した。チャイ博士の表情が一変する。学者としての鋭い直感が、この写本の特異性を即座に感じ取ったのだった。
「これは……立正安国論ですね。しかし、何か普通ではない感じがします。どちらで入手されましたか？」
奈々子は昨日の出来事を詳しく説明した。チェンマイの山寺での発見、店主の言葉、そして写本に記された謎の文章について。チャイ博士は真剣な表情で話を聞き、時折頷きながらメモを取っていた。
「見せていただけますか？」
チャイ博士は白い手袋をはめると、写本を慎重に手に取った。ページを丁寧にめくりながら、紙質、墨の成分、文字の筆跡を専門家の目で検証していく。そして巻末の秘文に差し掛かったとき、彼の呼吸が止まった。
「奈々子さん、これは本物です。紙質は十三世紀後半のもの、墨の成分も当時のものと一致します。そして、この筆跡……」
チャイ博士は拡大鏡を取り出し、文字を詳細に観察した。
「信じられないことですが、これは日蓮大聖人の真筆の可能性が非常に高い。しかし、この巻末の文章は……」
チャイ博士の声が震えていた。七百年の時を経て発見された、日蓮の未知の文章。それがもたらす衝撃は、仏教学者としての彼の常識を覆すものだった。
「国、内より乱れ、外より侵さる。七難至りて地は裂け、海は荒れ、人は散る。されど、南方の星、アクシオムにて魂は続く。後世の人々よ、この教えを心に刻め。肉体は滅ぶとも、意識は永遠なり。アクシオムの座標は……」
チャイ博士は秘文を声に出して読み上げた。そして続く数列を指差す。
「この数列ですが、単なる暗号ではありません。これは……座標のようです。しかし、地球上のどの座標系とも一致しない。まるで……」
「まるで？」
「まるで宇宙空間の座標のようです。『南方の星、アクシオム』という表現も気になります。アクシオムという名の天体が実在するのでしょうか？」
奈々子の心臓が再び高鳴った。チャイ博士の専門的な見解が、彼女の直感を裏付けていたのだ。これは単なる宗教的な予言書ではない。何か科学的な、そして壮大な計画の一部なのではないか。
「チャイ博士、私にはこの写本が単なる歴史的発見以上の意味を持っているように思えます。現代の日本で起きている政治的混乱も、この『七難』の予言と重なって見えるのです」
「そうですね。最近の日本のニュースを見ていると、確かに『自界叛逆難』という言葉が頭に浮かびます。もしもこの予言が現実化しているとすれば……」
チャイ博士は立ち上がり、書棚から一冊の分厚い本を取り出した。
「『法華経』における七難の記述を詳しく調べてみましょう。そして、この座標についても、天文学的な観点から検証が必要です。私の知り合いにNASAで働いている研究者がいます。彼に相談してみましょうか？」
奈々子は深く頷いた。学者としての冷静さを保ちながらも、彼女の内心では確信が芽生えていた。この写本は、人類の未来に関わる重大な秘密を秘めている。そして「アクシオム」という謎の言葉が、その鍵を握っているのだ。
午後の日差しが研究室に差し込む中、二人の学者は七百年前の預言と現代科学の接点を探り始めた。バンコクの静かな午後が、人類史上最大の謎解きの始まりを告げていたのである。
研究室を後にするとき、奈々子は写本を再び胸に抱きしめた。チャイ博士との議論により、この古文書が秘める可能性がますます明確になってきた。明日からは、さらに深い調査が始まるだろう。そして、その調査が彼女を、想像を絶する真実へと導くことになるのだった。
九月の午後、バンコクの空は鉛色に重く垂れ込め、湿った熱気が街全体を包んでいた。チャトチャック・ウィークエンドマーケットの迷路のような通路を歩く佐藤奈々子の額には、うっすらと汗が浮かんでいる。六十七歳になった今でも、彼女の足取りは軽やかだった。元歴史学者としての探究心が、この雑踏の中でも何かを求めて彼女を導いているのだった。
バンコクに移住して三年。日本での大学教授生活を終えた奈々子にとって、この東南アジアの喧騒は新鮮な刺激だった。市場の空気は香辛料と花の匂い、そして無数の人々の営みが混じり合った独特の香りに満ちている。露店から漏れるタイ語の掛け声、バイクのエンジン音、そして遠くから聞こえてくる寺院の鐘の音が、彼女の心を穏やかにしていた。
ふと、狭い路地の奥に佇む小さな骨董店が目に留まった。看板には英語とタイ語で「古美術・経典」と書かれている。奈々子は研究者時代の習性で、そのような店を見つけると必ず立ち寄ることにしていた。歴史の断片が、思わぬ場所に眠っていることを知っていたからだ。
店内は薄暗く、古い木材の匂いが鼻をくすぐった。壁際には仏像や古い経典が並び、天井から下がる扇風機がゆっくりと回っている。店主は六十代ほどの痩せた男性で、奈々子が入ってくると穏やかな笑みを浮かべて会釈した。
「サワディーカー。何かお探しですか？」
流暢な日本語に驚きながらも、奈々子は店内を見回した。そのとき、棚の奥に置かれた一冊の古い写本が彼女の視線を捉えた。表紙は茶色く変色し、紙は時の重みで波打っている。近づいてよく見ると、そこには「立正安国論」という文字が墨で書かれていた。
「これは……」
奈々子の心臓が高鳴った。立正安国論といえば、鎌倉時代の僧・日蓮大聖人が著した代表的な書物である。彼女は専門外ながらも、日本中世史の研究で何度もこの書物に触れていた。しかし、この写本は何か違和感があった。
「これはどちらで見つけられたものですか？」
奈々子の問いに、店主は少し困ったような表情を見せた。
「実は、タイ北部のチェンマイの山奥にある古い寺院で発見されたものです。なぜ日本の経典がそこにあったのか、私にも分かりません。住職様が『縁のある方に』ということで、私に託されました」
奈々子は慎重に写本を手に取った。和紙の質感、墨の色合い、すべてが本物の古さを物語っている。ページをめくると、確かに日蓮の筆跡に似た文字が並んでいた。しかし、既存の立正安国論とは明らかに異なる部分があることに気づく。
そして、巻末近くで奈々子は息を呑んだ。そこには、これまで見たことのない文章が記されていたのだ。
「国、内より乱れ、外より侵さる。七難至りて地は裂け、海は荒れ、人は散る。されど、南方の星、アクシオムにて魂は続く。後世の人々よ、この教えを心に刻め。肉体は滅ぶとも、意識は永遠なり。アクシオムの座標は……」
文章はそこで途切れているが、続いて数列が記されていた。まるで暗号のような、しかし何らかの法則性を感じさせる数字の羅列。
奈々子の背筋に震えが走った。「アクシオム」という単語が彼女の脳裏に強く刻まれる。七十年近い人生で培った直感が、この写本が単なる偽書ではないことを告げていた。これは預言書なのではないか。そして「アクシオム」とは一体何を指しているのか。
店主が静かに声をかけた。
「その写本を見つめる先生の表情を見ていると、やはり縁があったのだと思います。住職様が『必要な方の手に渡るだろう』とおっしゃっていた通りです」
奈々子は写本を胸に抱きながら、運命の歯車が回り始めたことを感じていた。バンコクの蒸し暑い午後、小さな骨董店で彼女が手にしたのは、ただの古い書物ではない。これから始まる壮大な物語の、最初の鍵だったのである。
店を出るとき、奈々子は振り返って店主に深く頭を下げた。彼女にはまだ理解できないが、この出会いが偶然ではなく、必然であることを魂の奥底で理解していた。写本を大切にバッグにしまいながら、彼女の新たな探究が始まろうとしていた。
チャトチャック市場の喧騒の中を歩きながら、奈々子の心は既に「アクシオム」という謎の言葉に支配されていた。これから彼女が直面する真実は、人類の未来を左右する壮大なものになるだろう。しかし、その時の彼女はまだ知る由もなかった。