📖 アクシオム帝国物語 Episode 24 – 『日常の変化』
Episode 24 – 『日常の変化』
（約2,900字 / 読了約4分半）
《序景 – 帰還から一ヶ月後》
帝国から戻ってから、ちょうど一ヶ月が経っていた。
ひなたは、現代での新しい生活を、着実に構築していた。
朝は、高卒認定試験の勉強。昼間は、新しいバイト先でサーバーの仕事。夜は、創作活動。そして、週に一度は、帝国へ。
生活は、相変わらず忙しかった。だが、その忙しさは、以前のような「逃げ込むような」ものではなく、「目的に向かう」 ものへと変わっていた。
その夜、ひなたは、いつものように、イタリアンレストラン「ボスコ」に出勤した。
《バイト先 – 夜8時》
「おす。ひなた、今日も来たな」
店長の田中は、50代の男性。かつてこのレストランの実況者だったが、今は経営難で、給与の未払いが続いているという噂がまことしやかに流れていた。
性格は、最悪だった。
スタッフには、常に罵倒。客には、愛想笑い。そして、利益のためなら、何でもする——そういう男だ。
「はい、こんばんは」
ひなたは、いつもより明るく返答した。
その返答を聞いて、田中は、眉をひそめた。
「何だ、その元気な返事。いつもより、気持ち悪りぃ」
「気持ち悪くありません。ただ、今日も頑張ります、という気持ちを込めました」
ひなたの言葉は、丁寧だったが、どこか芯があった。
以前のひなたなら、この時点で、田中の不機嫌に怯えて、縮こまっていただろう。
だが、今のひなたは、違う。
《試練 – 理不尽な指示》
営業時間に入ると、すぐに客が増え始めた。
金曜日の夜だから、当然だ。
ひなたは、他のスタッフ・ユキ（同じく17歳）と一緒に、テーブルを回った。
「ひなた、あの客、メニューを見てない。急かしてこい」
田中が、ひなたに指示をした。
「かしこまりました」
ひなたが、そのテーブルへ向かった。
そこには、ビジネスマン風の中年の男性が、スマートフォンを見ながら、ゆっくりとメニューを眺めていた。
「お待たせしております。ご注文はお決まりになられましたか？」
ひなたが、丁寧に尋ねた。
だが、その男は、ひなたを見もしなかった。
「もうちょっと待つ」
「かしこまりました。ゆっくりお選びください」
ひなたは、その返答に、何の不満も持たなかった。
だが、店長の田中は、激怒していた。
ひなたがテーブルに戻ると、すぐに呼ばれた。
「おい、ひなた。何やってんだ。さっさと注文取ってこいよ。効率が悪い」
「店長。客が、まだメニューを選ばれている途中でした」
「うるさい。俺の指示を聞け。客を急かせ」
「いえ。客の決定を尊重すべきです。無理やり急かすのは、サービス業として、不適切ではないでしょうか」
ひなたの言葉が、店内に静寂をもたらした。
他のスタッフ・ユキが、目を丸くしている。
「何だと？ てめえ、俺に逆らうのか？」
田中の顔が、赤くなった。
「いいえ。逆らっているのではなく、正当な意見を述べているだけです」
ひなたの瞳は、虹色に輝いていた。
「店長。私は、このお店で働くのが嫌です。ですが、それ以上に、客に失礼な態度を取ることは、できません」
「てめえ、クビだ。今すぐ、ここから出ていけ」
田中が、ひなたを指差した。
《転機 – 客からの声》
その時。
先ほどのメニューを見ていたビジネスマンが、席から立ち上がった。
「ちょっと待ってください」
男が、店長に声をかけた。
「その店員さんは、全く悪くない。むしろ、素晴らしいサービスをしていた。お客さんのペースを尊重して、丁寧に対応する。これが、本当のサービス業だ」
男が、ひなたの方を向いた。
「君は、素晴らしい。その態度、その言葉遣い、全部が素晴らしい。君なら、どこでも働ける」
「ありがとうございます」
ひなたが、男に頭を下げた。
その男は、スーツのポケットから、一枚のカードを出した。
「これ、俺の会社の採用担当の連絡先。もし、大学に行ったら、うちに来ないか？ 君みたいな人材、本当に必要だ」
「ありがとうございます。大切に取っておきます」
《店内での反応》
その光景を見た他のスタッフたちが、動き始めた。
ユキが、ひなたに駆け寄った。
「ひなた、凄い。店長に逆らったことなんて、誰もできなかった」
別のスタッフ・太郎も、声をかけた。
「おい、ひなた。実は、俺たちも、店長に不満があったんだ。給与の未払いとか、理不尽な指示とか。だけど、誰も声を上げられなかった。お前が声を上げたから、俺たちも、言いたいことが言える気がした」
その時、他の客たちも、拍手を始めた。
それは、ひなたに対する拍手だった。
《店長の反応》
田中は、完全に面目を失った。
だが、その時、ひなたが静かに、エプロンを外した。
「店長。私は、今日を持ちまして、このお店を辞めさせていただきます」
「あ？ こっちはお前をクビにするって言ってんだ」
「はい。ですが、私は、自発的に辞めることにします。理由は、このお店の経営方針に、納得できないからです」
ひなたが、エプロンをテーブルに置いた。
「そして、店長。給与の未払いについて、労働基準監督署に報告させていただきます。これは、違法です。従業員の権利を守ることは、社会人としての最低限の責務だと、帝国で学びました」
「何だと？ 帝国？ お前、何言ってんだ」
「言葉の意味は、重要ではありません。重要なのは、私たちが、自分たちの権利を守るために、声を上げることです」
ひなたが、ユキと太郎に目をやった。
「皆さんも、自分たちの権利を守ってください。不当な待遇には、堂々と異議を唱えるべきです」
《帰路 – 新しい光》
レストランを出たひなたとユキは、駅前のカフェに入った。
「ひなた、すごかった。私、今まで、店長に何も言えなかった。怖くて」
ユキが、ひなたを見つめた。
「でも、お前が言ってるのを見て、『あ、こっちが正当なんだ』って気づいた」
「ユキさんも、頑張ってください。自分たちの声は、大切です。それを失ったら、人間は、何も失わせられなくなってしまいます」
ひなたが、ユキの手を握った。
「私も、帝国から戻ってきて、改めてわかりました。現代という社会は、まだ、多くの不正と不平等に満ちています。だけど、だからこそ、私たちは、声を上げる必要があるんです」
ユキが、ひなたに抱きついた。
「ありがとう。本当にありがとう」
《アリアとの対話》
その夜、ひなたは、自分の部屋でアリアと対話した。
「ひなた、今日の行動、良かったね」
「ありがとう、アリア。でも、正直、怖かったです。店長に逆らったら、どうしようって」
「だけど、やった。それが、重要。人間は、時々、恐怖を乗り越える必要があるんだ。その瞬間に、成長する」
アリアが、ひなたの額に、光を投射した。
「君は、もう、帝国の光を忘れてない。胸の紋章も、まだ輝いてる。つまり、君は、架け橋なんだ。現代と帝国の間で、光を灯す者として、生きてる」
「はい。アリア。私、頑張ります。高卒認定試験も、受かります。大学にも、行きます。そして、デジタルアーティストになります」
「その決意が、君を光にする。だから、絶対に諦めるな」
《母への報告》
深夜、母が帰ってきた。
母も、最近、帝国の技術を日本の社会問題に応用するための、起業準備をしていた。
「ひなた。どう？ バイトは？」
「実は、辞めました」
母の顔が、曇った。
だが、ひなたは、その夜に起きたことを、全て説明した。
不正な給与未払い。理不尽な指示。そして、ひなた自身が、堂々と立ち向かったこと。
母は、ひなたを抱きしめた。
「よくやった。本当にね」
「お母さんも、いっぱい困ったことあると思います。でも、これからは、一緒に立ち向かいましょう」
母が、娘を見つめた。
「ひなた。お母さんも、決めた。起業するって。そして、帝国の光を、日本の社会に広げるって」
「本当ですか？」
「ああ。お前が立ち向かう姿を見てたら、お母さんも、立ち向かわなきゃいけないって思った」
母が、娘の手を握った。
「私たちは、光だ。二つの世界を繋ぐ、光なんだ」
💫次回予告💫
バイトを辞めたひなた。
だが、その決定は、新しい扉を開いた。
採用担当の男から、受け取ったカード。
大学受験。
デジタルアーティストとしての活動。
そして——
母との起業。
全てが、動き始める。
「ひなた。これからが、本当の冒険だ」
アリアが、ひなたの肩に寄り添う。
「わかってます。でも、絶対に立ち向かいます」
ひなたの瞳には、虹色の決意が宿っていた。
明日 Episode 25：「創作活動の始まり」
朝7時公開